Uno de los ejes temáticos estratégicos de Esquel era el combate a la pobreza: desde sus inicios, su acción institucional se había volcado a tratar de superar aquellas condiciones que sumían masivamente a la población ecuatoriana en tal situación. A inicios de los 90 no se conocía con exactitud el impacto de las políticas de ajuste en el empobrecimiento de la población. En 1994 UNICEF contrataría a Esquel para realizar una investigación sobre las condiciones de pobreza del Ecuador entre 1980-1993 orientada a responder esa pregunta.